Cuándo pasar del pienso de cachorro al de adulto (según su tamaño)

«Hasta el año, pienso de cachorro». Es la regla que más se repite y sólo acierta a medias: un chihuahua ha terminado de crecer bastante antes, y un mastín sigue creciendo bastante después. La edad del cambio depende del tamaño que tendrá tu perro de adulto.

Esta guía explica cuándo termina de crecer un perro según su tamaño, cuánta energía necesita mientras tanto y qué hay que vigilar en el pienso de un cachorro de raza grande, donde equivocarse tiene consecuencias en los huesos.

Cuándo termina de crecer un perro, por tamaño

El estudio de referencia siguió el peso de 173 cachorros de doce razas desde el destete hasta la edad adulta (Hawthorne et al., 2004). Su conclusión principal: las razas toy, pequeñas y medianas alcanzan el 99 % de su peso adulto hacia los 9 o 10 meses, y las grandes y gigantes, entre los 11 y los 15 meses.

Hay un matiz importante: llegar al peso adulto no es lo mismo que terminar de madurar el esqueleto. Las guías de nutrición de la AAHA, la asociación veterinaria norteamericana, recomiendan alimento de crecimiento hasta la madurez esquelética, que sitúan en torno al año en razas pequeñas y medianas y más cerca de los 15 o 16 meses en algunas razas grandes y gigantes (Cline et al., 2021).

Cuánta energía necesita mientras crece

Un cachorro no necesita más energía por ser pequeño, sino porque está construyendo tejido. Y esa necesidad baja a medida que se acerca a su peso adulto. FEDIAF, la federación europea cuyas guías nutricionales sigue el sector, la calcula así para cachorros de 8 semanas a un año:

Un ejemplo que sorprende

Un cachorro que pesará 20 kg de adulto, a los 4 meses y con 10 kg (la mitad de su peso final):

1. Fracción del peso adulto: 10 ÷ 20 = 0,5
2. Primer término: 254,1 − 135 × 0,5 = 186,6
3. Peso metabólico: 10^0,75 = 5,62
4. Energía: 186,6 × 5,62 = unas 1.050 kcal al día

Es prácticamente lo mismo que necesitará ese perro con 20 kg y actividad moderada de adulto: unas 1.040 kcal. Con la mitad de peso, come lo mismo. Por eso un pienso de cachorro es más denso, y por eso seguir dándoselo a un adulto suele acabar en sobrepeso.

En el artículo sobre cuánto pienso debe comer tu perro usamos factores simplificados de uso habitual para el cachorro. La ecuación de FEDIAF es más precisa porque tiene en cuenta cuánto le queda por crecer.

Raza grande: el calcio y el ritmo de crecimiento

Si tu cachorro será grande, este es el apartado que más importa. En razas grandes, tanto el exceso como el defecto de calcio se asocian a problemas de desarrollo óseo, y los estudios con grandes daneses lo han documentado en ambos sentidos: con mucho calcio aparecieron osteocondritis disecante y síndrome de Wobbler; con poco, osteoporosis y fracturas (Hazewinkel, 1986; Schoenmakers et al., 2000).

Estos son los límites de FEDIAF para el pienso de cachorro, por 100 g de materia seca:

Dos consecuencias prácticas. La primera: no añadas calcio a un pienso completo de cachorro. Ya está formulado, y el suplemento es la forma más fácil de pasarse. La segunda: en los piensos para perros, el calcio no es obligatorio en la etiqueta —sólo lo son la proteína, la grasa, la fibra y las cenizas—, así que muchas veces tendrás que buscarlo en la ficha técnica o preguntarlo al fabricante. Y para compararlo con la tabla hay que pasarlo a materia seca, como explicamos aquí.

Crecer despacio también es mejor

En un estudio con 48 labradores, la mitad comió un 25 % menos que sus compañeros de camada desde las 8 semanas. A los dos años, la displasia de cadera apareció en 7 de 24 perros del grupo con ración controlada, frente a 16 de 24 de los que comían a voluntad (Kealy et al., 1992). Un cachorro grande y delgado no está mal alimentado: está creciendo al ritmo correcto.

«Junior» y «puppy» no están regulados

El Reglamento (CE) 767/2009 obliga a indicar en la etiqueta para qué especie o categoría de animal es el pienso, y prohíbe que eso induzca a error, pero no define qué tiene que llevar un pienso de cachorro. El único listón de nutrientes es la guía voluntaria de FEDIAF de la tabla anterior.

Según esa misma guía, un alimento completo que no indica etapa, o que dice ser para todas las edades, debería estar formulado con los niveles de crecimiento. Es útil saberlo en las dos direcciones: un «todas las edades» puede servir para un cachorro, y por la misma razón puede ser más denso de lo que necesita un adulto tranquilo.

Cómo hacer el cambio

1. Elige el pienso de adulto antes de que se acabe el saco de cachorro, para no improvisar.
2. Haz la transición más despacio que con un adulto: de 10 a 14 días. El método, mezclando por calorías y no por volumen, está en cómo cambiar el pienso a tu perro.
3. Recalcula la ración con el pienso nuevo: la densidad energética cambia y los gramos también.
4. Pésalo cada dos semanas el primer mes y mira su condición corporal. Al dejar de crecer, el riesgo de engordar empieza a subir.

Si además se va a esterilizar por esas fechas, no cambies las dos cosas a la vez: la operación también baja su necesidad de energía. Lo contamos en pienso para perro esterilizado.

Resumen

• Perro pequeño o mediano: termina de crecer hacia los 9 o 10 meses; el cambio, entre los 9 y los 12.
• Raza grande o gigante: entre los 11 y los 15 meses llega a su peso, y su esqueleto madura más tarde; el cambio, entre los 12 y los 16, con el veterinario.
• Mientras crece: ración medida, dos o tres tomas, nunca a libre disposición.
• Raza grande: pienso específico, sin suplementos de calcio y vigilando que crezca delgado.